梅雨季的尾聲，我們來到長野縣的駒根市（駒ヶ根市），在雨中拜訪了一座靜謐的山寺「光前寺」。
在這裡除了有正值季節綻放的繡球花，還有據說會反射陽光散發美麗光芒的「光苔」，此外，我們還聽到了一個關於靈犬早太郎的動人故事。
光前寺
光前寺（こうぜんじ）是西元860年左右，開基的本聖上人從比叡山延曆寺學成之後，帶來不動明王尊而建造，流派為天台宗。
雖然經過千年歲月，在戰爭中歷史典籍大多被燒毀，但是自古以來，光前寺曾受到武田、羽柴家等的保護，也曾經從德川家獲得六十石的寺院領地，可見當時興盛之景。到了明治時期，一度面臨廢寺。
現在被百年巨杉環繞，在長野縣也是屈指可數的名寺之一，春天的垂櫻和瀕臨絕種的光苔也吸引許多遊客，光前寺庭院在1967年被指定為國家的名勝。
靈犬早太郎的故事
在擁有悠久歷史的光前寺，其中靈犬早太郎英勇又感人的傳說故事更廣為人知。
誕生於光前寺的早太郎
傳說在700年前，一隻山犬來到信濃地方（今長野縣駒根市）光前寺，並產下了三隻可愛的小山犬。寺裡的和尚每天都餵他們吃好吃的食物，並悉心照顧。
小山犬日漸長大，每天都在光前寺快樂的玩耍奔跑著。當母山犬要帶小山犬回山林時，為了感謝寺院的照顧，將一隻聰明靈巧的小山犬留在寺裡陪伴他們。
這隻山犬是灰色的，身體強壯又跑得很快，因此和尚們將他取名為「早太郎」，對他疼愛有加。（有些傳說中名字是悉平太郎）
在一個寒冷的傍晚，光前寺後山出現可怕的妖怪，試圖抓走在附近玩耍的孩子。早太郎知道後，立刻用風一般的速度奔去，並用強而有力的身體對抗妖怪，救了孩子。
事後，村民們對早太郎更加疼愛了，常常抱他、撫摸他的頭。
遠州府中的可怕吃人怪物
另一方面，在信濃南方的遠州府中（今靜岡縣磐田市），有個名為見附村的村莊，有著活人獻祭的習俗。
在秋天祭典的晚上，被白色羽毛弓箭選中的家庭必須將女兒放進白木箱中，貢獻給見附天神社（矢奈比賣神社）的神明，否則村民賴以維生的田裡作物會在一夜之間枯萎荒蕪。
有個名為弁存的旅僧經過此地，覺得神明不會做這麼壞的事，為了確認神明的真面目，在祭典夜裡躲在神社旁偷看。
出現在眼前的不是神明，卻是一隻巨大又恐怖的怪物，一邊說著：「今晚信州信濃的早太郎不在吧？千萬不能讓早太郎知道。」一邊將箱子內的女孩擄走，很快就消失無蹤。
僧侶看聽了怪物的話，馬上請一位名叫六部的人幫忙到信濃尋找早太郎。六部每天不停的四處尋找，終於有一天在休息喝茶時，從茶屋的婆婆得知早太郎的下落。
欣喜若狂的他立刻前往光前寺，並向和尚說明事由，希望能得到早太郎的幫忙。和尚聽了就對早太郎說：「要好好加油呀！」並將早太郎交給六部，六部帶著早太郎直奔遠州。
早太郎大戰老猿怪
下回的祭典時，早太郎代替女孩躲進木箱中，被供奉在神前，到了晚上，大怪物又出現了，一邊說著：「今晚信州信濃的早太郎不在吧？千萬不能讓早太郎知道。」一邊接近木箱。
當怪物一打開箱子，早太郎就跳出來，快速的撲向怪物。在經過奮力的激戰後，怪物終於戰敗死亡，並現出原形，原來是一隻老猿妖怪。
早太郎雖然打敗怪物，但卻也深受重傷。渾身是血的他好不容易回到遙遠的光前寺，看到和尚後「汪！」的叫了一聲，就倒地過世了。
「早太郎你做得很好喔！」和尚溫柔的對早太郎說，並將他的屍體埋在寺院本堂左側，讓他長眠在巨杉木環繞的光前寺。
之後，早太郎就像光前寺不動明王的化身一樣，成為一隻消災解厄的靈犬被供奉著，也有很多從見附地方的人前來報恩參拜。
也因為這個傳說故事，從前遠州見附村的所在地靜岡縣磐田市也在1967年和長野縣的駒根市成為友好都市。
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